【概要描述】
冬蟲夏草是我國傳統的名貴藥材，分布于西、青海、四川、甘肅、云南等地，具有特殊的藥理作用和治療功效。冬蟲夏草又叫蟲草，是蟲和草結合在一起形成的，冬天是蟲子，夏天從蟲子里長出草來。蟲是蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，草是中華蟲草菌。夏季，蟲子將卵產于地面，經過一個月左右孵化變成幼蟲后鉆入潮濕松軟的土層。土里的一種中華蟲草菌感染了幼蟲，在幼蟲體內生長。經過一個冬天，到第二年春天來臨，菌絲開始生長，到夏天時長出地面，外觀像一根小草，這樣，幼蟲的軀殼與霉菌菌絲同組成了一個完整的“冬蟲夏草”。類似的也有“蟬花”。
由于蟲草蝙蝠蛾主要生長于海拔3000一5000米的高寒草甸地帶，具有一定的地域性，所以像這種“霉菌侵襲幼蟲”的現象，在自然界其實是“小概率”事件，而只有特定的“菌”感染特定的“幼蟲”并生長出來的草才具有特定的藥用價值。隨著人類活動范圍的擴大，以及對生活水平要求的提高，野生的蟲草也越來越少。有數據表明：上世紀80年代，一個成年人一個月可采蟲草2—3斤，而現在，一個成年人一個月最多只能采到半斤，冬蟲夏草的資源也趨于枯竭。所以，也就不難理解為什么媒體會不斷出現“草比金貴”、“一公斤蟲草抵一輛寶馬”的報道出現。
遺憾的是，迄今為止對冬蟲夏草的主要功效、成分仍不十分清楚。據2005年版中國藥典記載，腺苷是冬蟲夏草的一種功效成分。但專家發現，冬蟲夏草的功效成分并非單一化合物，以功效成分腺苷及甘露醇的含量來衡量冬蟲夏草品質的傳統方法，并不能客觀地反映冬蟲夏草的臨床藥效和藥用價值。
在中國傳統醫學看來，冬蟲夏草是一種滋補強壯藥，其味甘，性平，入肺經、腎經，具有益肺腎、止咳嗽、補虛損、益精氣的功能，主要用于治肺腎兩虛、精氣不足、咳嗽、虛喘、勞嗽咯血、陽痿遺精、自汗盜汗（注：自汗指不論睡著還是清醒時，無端出汗；盜汗指睡著出汗，醒來汗止）、腰膝酸痛等癥。又因其性平力緩，能平補陰陽，為中老年體衰、病后體弱、產后體虛者的藥食調補佳品。
現代研究發現，冬蟲夏草含有蛋白質、脂肪、粗纖維、碳水化合物、多種維生素、蟲草素、蟲草酸、多種氨基酸及鐵、磷、鈣、鋅、錳、硒等人體必需的元素。
藥理試驗證實，冬蟲夏草具有調節機體免疫力、增強身體素質、延緩衰老、增強耐缺氧能力、抗腎損傷、抗病原微生物、平喘祛痰、升高白細胞等作用。同時，蟲草還有較好的鎮靜、鎮痛作用，能夠減輕腫瘤發作時的疼痛和化療的不良反應。
既然蟲草有這么大的藥用價值，而自然界又那么少，那么是否可以進行人工開發呢？答案是肯定的，目前業界內主要有以下三種方法或途徑：
1、人工培育“冬蟲夏草”：理論上說，像真菌感染幼蟲的現象，在實驗室里其實是很容易實現的：只要模擬蟲草蝙蝠蛾的生活環境，然后直接在幼蟲蟲體上接種特定菌株。但是，這僅僅限于小規模實驗。如果規模化生產，就會有很多技術問題。后面將簡單介紹。
2、蟲草菌絲體培養物。就是直接分離蟲草菌的菌株，人工培養，獲得產物，進而進行人工開發，市場上也多稱為“人工冬蟲夏草”。
3、尋找與冬蟲夏草藥用功能相同的替代品，如蛹蟲草，又稱北冬蟲夏草，也是一種珍貴的藥用菌。用大米、蠶蛹為主要原料生產的蛹蟲草子實體每公斤價在600—800元左右，用蠶蛹生產出的蛹和子座為一體的蛹蟲草每公斤價最低價在1000—1500元左右，價格比蟲草要低很多。
綜合近年來的媒體報道，我們可以知道：
1、大連雪奧生物公司通過模擬生長環境，利用生物技術，在國內首次培養出冬蟲夏草菌絲體藥物中間體。
2、大連康融博爾生物科技產業有限公司多年來一直致力于北冬蟲夏草的研發。
3、陜西省寧強縣食用菌開發部研究成功用大米、蠶蛹為主要原料和少量蟲草營養防污劑等培育蛹蟲草的新技術。
4、青海省畜牧獸醫科學院研究出利用現代生物技術形成符合冬蟲夏草生態特點的深層低發酵工藝流程，并獲得國家專利。青海珠峰蟲草藥業有限公司購得其專利，據稱工程完工后，每年可生產“冬蟲夏草發酵菌”100萬噸，屆時將在青高原造出冬蟲夏草人工替代品生產基地。
5、由中國醫學科學院、杭州之江生物醫藥研發中心研制開發，浙江賜富醫藥有限公司投入規模生產的人工冬蟲夏草已投放市場。
6、康定中藥業冬蟲夏草人工培殖基地承擔的《冬蟲夏草繁育研究》通過國家驗收。據說該基地已經完全掌握了室內人工和半野生兩種培殖技術，實驗顯示，兩種技術培殖出的蟲草與野生蟲草的成分、藥用價值沒有區別。該基地06年已成功繁殖幼蟲300多萬頭，生長發育非常理想。野生蟲草一般需要6年以上的自然生長期，而人工繁育僅需二三年。
7、靈武市科技特派員鄧澤鋒經過研究成功培育出北冬蟲夏草，此項研究在寧夏為首次成功。
8、中山大學“青高原冬蟲夏草寄主昆蟲蝠蛾牧蟲工程”項目通過了廣東省科技廳的鑒定，其技術已達到國際領先水平，完全可以實現冬蟲夏草蟲種的“工廠化生產”，為青高原蝠蛾幼蟲適生地增產冬蟲夏草提供了技術保障.
9、上海農科院植物保護研究所“北冬蟲夏草子實體及其生物活性物質制品的產業化技術研究”通過專家驗收。
10、上海國寶生物工程研究所的工廠化人工培育北冬蟲夏草子實體和從培養基質中提取有效物質的方法，已獲得兩項國家發明專利。
11、太極集團的人工養殖冬蟲夏草項目處于國內前列。公司位于四川康定和石渠的蟲草基地由于所處的高原環境與野生生長環境非常類似，目前蟲草的感染率已經接近野生環境，預計這一項目將在2009年創造利潤。
12、甘肅省甘南族自治州冬蟲夏草半人工繁育基地建設項目近日啟動，甘南州農業科學研究所將在甘南碌曲縣尕海鄉嘗試半人工繁育冬蟲夏草。
雖然300多年前就已經有“冬蟲夏草”的說法，但是我們對其還是知之甚少。2000年起，中國科學院微生物研究所研究員姚一建率領課題組成員多次前往青高原進行野外考察，走遍了高原上冬蟲夏草各主要產區，采集到大量標本，收集了有關的生態學信息，分離到冬蟲夏草菌種280余株，建立了國內菌種資源最豐富的冬蟲夏草實驗室。終于在名目繁多的冬蟲夏草菌種中確認中國被毛孢是無性型階段的冬蟲夏草，從而為冬蟲夏草“正身”。
嚴格的說，我們平時所說的“冬蟲夏草”就是指自然狀態或人工狀態下的中國被毛孢菌座，也就是形態為“蟲體＋草體”。那么上面這些是否可以算做“冬蟲夏草”呢？與真正的冬蟲夏草有什么區別嗎？我們還是首先看看，真正的冬蟲夏草是怎么產生的吧！
鱗翅目中蝙蝠蛾屬幼蟲被中華蟲草菌寄生感病后形成的蟲、菌結合體。筆者之前也說過，“特定的菌”與“特定的蟲”結合，才形成“特定的蟲草”！目前，科學界尚未研究清楚冬蟲夏草的形成機制。首先，我們對冬蟲夏草資源分布的確切地理位置、蘊量等都不十分明確；對冬蟲夏草生存環境的氣候、地形、土壤、植被以及其他相關生物等生態因子目前也缺乏較全面的了解；其次，雖然對冬蟲夏草及相關物種已做過一定調查，但其物種與遺傳的多樣性依然是個謎；冬蟲夏草菌與昆蟲的相互關系，及其浸染過程、子實體發生發展的詳細情況和影響的因素目前也尚未明確，冬蟲夏草菌及其寄主昆蟲的發生發展規律有待進一步澄清；在自然生境條件下，如何通過人為措施促進蝙蝠蛾昆蟲和冬蟲夏草的生長和發展，實現可持續利用，更是缺乏明確的資料。這些問題不予以證實和明確，冬蟲夏草的大規模人工培植就難以實現。
據青海大學牧科院草原研究所冬蟲夏草研究室李主任介紹，我國目前有60多家機構在研究冬蟲夏草人工培育的課題，迄今有關蟲草培育成功的論文達4000多篇，但到目前為止，關鍵的技術難題并沒有得到解決，在人工培育的菌種接種、重復批量培育出子座上還有一定困難，要完全實現人工培育還有相當距離。野外大面積半人工培植冬蟲夏草雖在幾個地區展開，也還有許多技術問題需要解決，當然它還不能進行人工規模化生產。
最后，我們再對前面的例子進行一下總結：
1、第6、8、11、12 是屬于第一種方法。可以說，這是一種最有前途的方法，因為它通過人工創造蝙蝠蛾屬幼蟲的生長環境，并促進菌體感染，進而形成真正的蟲草，當然還有很多問題需要解決。
2、第1、4、5是屬于第二種方法。但有資料表明：蟲草菌絲體并不能完全等同于冬蟲夏草。
市場上聲稱為冬蟲夏草或替代品的商品不計其數，常見的有采用菌絲體培養發酵的蟲草粉或膠囊產品。比如大家熟悉的“至靈膠囊”、“寧心寶膠囊”、“心肝寶膠囊”、“金水寶膠囊”、“百奧牌奇滋寶菌絲膠囊”及“百令膠囊”等。
據國家中藥品種保護及國家食品藥品監督管理部門等發布的有關資料介紹，“至靈膠囊”的生產菌為被孢霉屬，“寧心寶膠囊”的生產菌為蟲草頭孢，“心肝寶膠囊”的生產菌為粉紅膠霉，“百奧牌奇滋寶菌絲膠囊”及“金水寶膠囊”的生產菌均為蝙蝠蛾擬青霉。這些菌種均不同于冬蟲夏草菌中國被毛孢。
而“百令膠囊”的生產菌為中華束絲孢，有學者采用分子生物學方法證實，中華束絲孢與中國被毛孢屬于同物異名，均是冬蟲夏草菌的無性型。雖然如此，但采用發酵法生產的百令膠囊，其活性成分與藥理功效仍然有別于青高原出產的冬蟲夏草。
3、第2、3、7、9、10是屬于第三種方法。但研究表明，蛹蟲草與冬蟲夏草的親緣關系相差甚遠，其藥用價值與冬蟲夏草相比更是有天壤之別。
此外，市場上冒充冬蟲夏草的贗品還有其他蟲生真菌，如香棒蟲草、亞香棒蟲草、涼山蟲草、古尼蟲草、新疆蟲草及大團囊蟲草等，這些都不具備冬蟲夏草的藥用價值，購買時更應注意辨別，慎防假冒。
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